运动古已有之。在我国5000年的文明史中，运动始终伴随着人们的生活。1973年，在长沙马王堆三号汉墓出土的文物中，有一个由44幅图组成的导引图，每幅图描绘了一种导引术式。图中男女老少着衣、裸背、立姿、坐势，既有一般健身术式，亦有注明专治某种疾病的术式，有肢体运动，也有呼吸运动。
汉末医学家、家华佗著有《王禽戏诀》，诀中对虎戏、鹿戏、熊戏、猿戏、鸟戏等都有丝丝入扣的描绘，“体中不快，起作一帮禽之戏，怡而出汗，因以著粉，身体轻便而欲食。”五禽戏动作形象逼真，后人进行了编整，这种运动方式一直流传至今。
蔡元培1902年在上海创办学校，设有专门体育科，并规定各类学校均设“体操必修课”。毛泽东1917年在《新青年》上以“二十余画生”署名，发表了《体育之研究》的论文，用古今中外事例论述了身体与精神、体强与体弱、锻炼与养护、客观不利条件和主观努力之间的关系，是体育科学的指导文章。
中华传统体育讲究修身养性，强身祛病。同时，强调全身协调、动静结合、上下肢的综合运动，各个脏器的全面调动，以通经络，强体魄。“人去动，身自强”，社会发展，民族昌盛，人的健康来源于自身--运动。
