为何日本人的寿命能够屡创奇迹？一些日本专家认为，这与日本人传统的“和食”有着密切的关系。
　　
　　 “和食”贵在清淡
　　
　　 “和食”已有几千年的历史，名目繁多，但说其本质则不离三种日常食物：饭、日本酱汤、时菜。或许在我们眼里，这三种食物都太普通、太简单，无法与中国的四大名菜相提并论，更不如日益袭来的欧美餐饮来得新鲜诱人。但是，以上三种食物都贵在是清淡之食。
　　
　　 《通血饮食与生活》的作者、东京慈惠会医科大学健康医学中心的负责人和田高士先生一语道破“和食”的玄机，“以蔬菜为中心、摄油量少的日本传统饮食中，包含了大量通血、活血的食材，这既可防止能量的过分吸取，又起到防止生活习惯病的作用”。
　　
　　 和田先生指出，米饭和酱汤结合食用的“和食”基本方式，可使营养得到适当的平衡。因为在构成蛋白质的氨基酸中，有部分人体必需的氨基酸是不能在体内合成的，希望通过一种食品完全补足也不现实，但米饭和大豆制品（酱汤就是由大豆制成）相结合，可以达到互补效果。至于蔬菜，日本学者对适时蔬菜最为推崇，因为除了价格便宜，其味道和营养价值也很好。
　　
　　 除了“和食”，日本人日常的各种饮食，包括人们熟悉的寿司、刺身、麦茶、荞麦面、纳豆、昆布、煎饼、牛奶、腌咸菜等主副食，无一不体现日本素食文化的精髓。
　　
　　 长寿离不开海产品
　　
　　 另一方面，日本人的长寿饮食也绝对离不开丰富的海产品。日本是世界上非常依赖海产品的国家，在刺身、烤、炸、煮等大部分的烹饪方式中，鱼类都是主角。日本人均每年吃鱼70公斤，是世界平均值的5倍。
　　
　　 日本人吃鱼连肥肉也不放过，特别是三文鱼一类的刺身，差不多是不肥不为上品。不同于陆上动物的脂肪，鱼脂中含有丰富的长链不饱和脂肪酸，
　　
　　 尤其是HDA（廿二碳六烯酸）和EPA（廿碳五烯酸），它们含有丰富的清血成分，是预防动脉硬化的首选品，还能促进脑及视网膜的活动，预防老年痴呆症。
　　
　　 另外一种重要的海产品是海藻。海藻中含有的微量元素和食物纤维是抵御高血压和糖尿病的杀手锏。北见工业大学的药学博士山岸乔指出，“日本人对肉食的消费量远不如欧美，但海藻的食用量却是世界第一的，这应该是日本成为第一长寿国的秘密之一。”在长寿者最集中的冲绳县，就是日本海藻的最大消费地。
　　
　　 饮食传统受欧美冲击
　　
　　 日本人饮食中同样存在一些隐忧。随着欧美食品的入侵，日本的食文化已经明显出现急剧西化的倾向。战后日本人对能量的摄取中，只有7％来自脂肪，而到了上世纪90年代，从脂肪中摄取的能量已经飙升至25％。日本今年的蔬菜消费量下降到年均102公斤，比1980年减少了一成。日本有一本畅销书名叫《推荐粗食》，作者幕内秀夫不无担忧地说，“日本人长年积累下来的食文化传统，其实是最适合我们的。迷恋欧美食品，就好像让一匹吃草的马去改吃肉一样，近年来肥胖症、糖尿病在日本的激增，就是人们脱离了传统食物的结果。”