美国科学家戴维·施莱辛格在此间进行的2002国际人类基因组大会上兴奋地透露了他的新发现。他说，人的干细胞有着旺盛的活力，但是，细胞有新陈代谢，随着年龄的增长，很多功能细胞因为老化或磨损而丧失了原有的功能，然而它们却无法被排除体外。这些“失灵”的细胞越积越多，以至于最终妨碍了其他细胞的正常“工作”，这很有可能是导致人类衰老的真正因素。

来自一家美国基因分析公司的陈昌友博士说，人类的基因就像一个“电路图”，基因之间相互协调地工作才能保证人体各个功能的正常运转。一旦某些“通路”被打破或是阻断，就会表现为各种疾病或是某些人体机能的失常。

施莱辛格在对进入老年的小鼠进行的基因研究发现，它的干细胞分裂仍然十分活跃，但是所表现出的功能性却越来越差。他取出一些“失灵”的干细胞进行分析后，发现这些细胞仍然能被重新激活，这说明不是细胞出现问题，而是细胞之间的“通路”出现故障。

施莱辛格主持了大会期间举办的“衰老基因学”的专题论坛。来自日本、美国和中国的基因组专家交流了他们的最新科研成果。

日本基因学家黑木敏仁说，日本正在用SNP测序技术对长寿人群的长寿基因进行研究。SNP即单核苷酸是基因的基本组成单位，人类基因组由三十亿个单核苷酸组成。日本人挤身世界上最长寿的人群有相当一段时间了。在日本年龄超过百岁的老人有1.5万多人。

黑木说，百岁老人的长寿因素各不相同，他们的长寿基因也因人而异。SNP图谱可以帮助锁定这些基因。

科学家们在小鼠、线型虫等生物实验中都发现了调控衰老的基因，他们认为人类体内也可能有类似的基因。

施莱辛格说，人类各种功能细胞的数量水平应该由某些特定的基因所控制的，而且它们有遗传性。这些调控基因就像“变阻器”一样掌握着细胞的数量，而它们导致了人类伴随着年龄的增长，呈现出的一些像更年期和衰老的各种迹象。