耳鸣是一种声音的感觉，其实在体外并无振动源。正常人有95%在隔音室内静坐下来就会听到自己身体内部的声音，这时内脏性的耳鸣是心跳、呼吸、血循环和中耳肌肉收缩产生的。这些声音在一般条件下由于环境噪声的掩蔽作用不为人们注意，当内部声音强度高于环境噪声的强度时，就会产生耳鸣症状。耳鸣常为一种单纯声音，多描述为已习知的单调噪音，如汽锅声，蒸气机声，嘶嘶声，拍岸涛声，铃声等，与听幻觉有明显区别。需要注意的是耳鸣本身不是一个疾病，也不是一个单独存在的症状，它是某些疾病的一种症状。
任何年龄均可患病，但老年患病率较高。美国一组资料报告55～64岁患病率为9%，65～74岁为11%，女性多于男性。许多患耳鸣的人听力正常，而另有一些老人常伴有重度聋。
一般将耳鸣分为中枢性耳鸣和周围性耳鸣两大类。病理生理基础为：(1)听神经感觉异常；(2)植物神经平衡失调，而有血管痉挛；(3)鼓室神经丛受到刺激；(4)鼓索神经高度敏感；(5)耳蜗部末梢血流淤滞；(6)柯蒂氏器官细胞内积水，致使毛细胞与盖膜相接，压力作用引起神经细胞受刺激；(7)中耳肌肉紧张度增加或中耳积液；(8)耳蜗传入信息和中枢输出系统比例失调。
耳鸣伴神经性耳聋的原因有老年性耳聋、听神经损伤、美尼尔氏病、头部外伤、耳蜗型耳硬化症、高脂蛋白血症、糖尿病伴耳蜗血块硬化，耳鸣亦可为听神经瘤的首发症状。耳鸣伴传导性耳聋的原因见于慢性中耳炎、鼓室形成术及乳突根治术后，外耳道耵聍栓塞和耳硬化症等。
有耳鸣的老人要到医院进行有关检查，确实弄清引起耳鸣的器质性疾病，一时查不到病因者，应定期复查，以免延误重要疾病的早期诊断。
对于原因明确的耳鸣主要是治疗原发疾病，如耳硬化症有75%经镫骨手术后耳鸣可以完全消失。小脑桥脑角肿瘤手术后耳鸣可减轻或消失。美尼尔氏病内淋巴囊手术对某些病例能减轻眩晕和消除耳鸣。
治疗耳鸣的常用药物有血管扩张剂及能量制剂，维生素类及镇静剂，也有静脉注射麻醉剂减轻或消除耳鸣。伴有耳聋者，配戴助听器可掩盖耳鸣。对因耳鸣而造成失眠的患者，床旁装配收音机，播放轻音乐常可助眠。耳鸣掩蔽器可使重度耳鸣患者减轻病状。近20年来有用生物反馈作用治疗耳鸣，其机理是通过对某些生理功能的控制而达到精神松弛的作用，对于某些顽固病例也有效果。医生在诊治耳鸣时切不可草率从事。此外，另有一种属于精神因素的耳鸣，则须进行精神引导治疗。