痰的产生，主要与肺、脾两脏有关，古人早有：“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”的说法。肺的功能为主管呼吸，调节宗气(元气)的出入和升降，如肺失肃降，可出现咳喘，卧不平等症。在风邪或寒邪侵肺时，使肺内的津液(津液是体内一切正常水份和体液)凝聚而成痰。脾的功能主管运化，即消化和运送营养物质至各脏器。如湿邪侵犯人体，或思虑过度、劳倦及饮食不节，都能伤脾而影响运化功能，水湿停聚而成痰。
痰可分为寒痰、风痰、热痰、湿痰及燥痰等。
寒痰：由寒邪侵犯肺，肺失去正常功能，使津液凝聚成痰，呈白色，病人怕冷，喜热饮，舌苔薄白或腻。治疗用小青龙汤加减：桂枝6g、制半夏10g、干姜6g、细辛3g、杏仁10g、白芥子6g。有气喘加炙麻黄6g。
风痰：由风邪侵肺即伤风引起。开始痰白稀，以后可转黄粘痰，病人怕风，舌苔初白后转薄黄。治疗用杏苏饮加减：杏仁10g、苏叶6g、荆芥6g、前胡10g、桔梗10g、白前10g。痰色转黄，加桑叶6g、连翘10g、银花12g。由内风致痰迷心窍的偏瘫，不属此范围。
热痰：由热邪侵肺或先受风或寒邪而发高热数天后，使津液受灼而转化为黄色粘痰，病人怕热，喜凉饮，舌红，苔黄腻。治疗用泻白散加减：桑白皮10g、地骨皮10g、甘草5g、生石膏30g、黄芩10g、杏仁10g、胆星6g。
湿痰：由湿邪侵入人体(如居潮湿环境)，使肺、脾功能失调或饮食不节而运化失调引起，水湿凝聚成痰，为白色稀水样，病人有身重、倦乏或便溏等症，舌苔薄白或白腻。治疗用二陈汤加味：制半夏10g、橘红10g、茯苓10g、炙甘草5g、杏仁10g、苡仁15g、苍白术各10g。
燥痰：因气候干燥，燥邪侵肺，痰粘稠不易咳出或有咳血，病人自觉口、鼻、咽燥等症，舌苔薄黄。治疗用清燥救肺汤加减：北沙参15g、天麦冬10g、生石膏30g、炙杷叶10g、杏仁10g、生地15g、浙贝10g、玉竹15g。
化痰的中成药有：鲜竹沥水，每日3或4次，每次10～15ml。复方竹沥水(祛痰灵)，每日3次，每次2支。还有三蛇胆陈皮末等，都可服。
另外，再谈谈老年人常见几种多痰疾病：
(1)慢性支气管炎：受凉后易犯咳喘痰多，时久不愈，可形成肺气肿及肺心病。在合并细菌感染时，痰黄粘而发热。
(2)肺炎：大叶性肺炎时有铁锈色痰，伴发冷发热。
(3)肺结核：伴发热、盗汗，形成肺空洞时，痰量多，化验可找到结核菌，可伴有血痰。
(4)支气管扩张：痰量很多，可分成稀、粘、特粘稠三层，也可伴咳血。
(5)肺脓疡：痰量特多而臭，伴发热。
(6)绿脓杆菌感染：痰呈绿或黄色，较粘，伴发热。
(7)肺癌：咳痰稀或稠，有时带血，晚期痰也臭。吸烟者肺癌发病率高，所以，老年人宜忌烟。
为了查清痰多的病因，应到医院检查，如X线胸部照片。可疑肺癌时，照断层片或胸部CT检查，验痰找癌细胞，最好做气管镜检查。应早确诊，早手术或放疗或化疗。还应做痰培养检查，培养出致病菌后，再做药物对该菌的敏感试验，以便有针对性地使用抗生素。现介绍三种化痰的常用西药：
(1)氯化铵，每日3次，每次饭后服0.3～0.6g。
(2)必消痰，每日3次，每次8～16mg。
(3)羧甲半胱氨酸，每日3次，每次0.6g(1片)。