老年人的智力不同于体力，智力不随年龄增加而下降。通常老年人的知识广度、实际判断力、解决困难的能力、语言的丰富和熟练等并不因年老而减退，有时还可能得到改善。然而，智力功能的一部分，如记忆力、注意集中能力等则与年龄有关，即年龄增加，记忆力下降。这种功能下降与许多因素有关。一般说，有事业心的人，工作上有成就、有贡献；乐观的老年人，对生活充满信心、对家庭和社会环境感到满意，因而可推迟记忆力的减退，以至能较长时期的维持在稳定状态。老年学者发现，熟练的技能、热爱的专业和所从事的工作种类，对智力改变有重要影响。实验表明，平日的工作只需很少记忆，或从事较单调及没有压力的工作，或进行很少需要调节能力工作的人，往往记忆力退化较早，而工作中千变万化，富有创造性，需要不断解决新事物带来的新问题，这种人往往很忙碌，尽管年龄渐高，记忆力也无明显减退，甚至得到增长。这说明保持记忆力的关键之一，是进行经常性的锻炼和练习。有人调查，女性老年人比相同年龄的男性老年人记忆力差，这可能与训练因素有关，当然也受到社会上某种传统作用的影响。

积极地进行活动和一个具有向上的良好环境，对保持老年人的记忆力也很重要，事实表明，具有创作能力或能自行活动的老年人，智力功能比只受人照顾的老年人强得多。

经常进行全身性活动和锻炼，不仅能促进身体健康，还有助于记忆力的保持和改善，因此，要鼓励有活动能力的老年人，适当地参加一些力所能及的娱乐、体育活动。健康的精神生活，可提高老年人体力和智力。

老年病对部分老年人的记忆力有一定的影响，对这类老年人，应积极治疗疾病，加强训练，记忆力也可得到改善和提高。