老年失智症又名阿兹海默氏症(Alzheimer''s Disease)，是一种在正常意识状态下，丧失智能能力的表现之疾病。阿兹海默氏症是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。
由于脑部神经细胞负责思考、记忆及行动，阿兹海默氏症造成病人渐次低下心智功能，最后有可能影响到日常的生活活动。
据统计，目前全世界老年性痴呆发病人数高达1200万。在美国，该病已成为仅次于心血管病、癌症和脑卒中的第四大杀手。我国的患病率如何呢？
中国医学科学院协和医院神经科临床流行病室主任张振馨教授负责的国家“九五”攻关课题“老年性痴呆和帕金森氏病流行病学研究”，以其科学、详实的调查数据表明，目前北京市65岁以上老年人痴呆患病率为7.2%，其中老年性痴呆(AD)患病率为4.2%，血管性痴呆患病率为3%。调查还显示，老年性痴呆(AD)患病率每5年约增长一倍，如70-75岁患病率约为5.3%，75-80岁为11%，80岁以上高达22%。西安、成都、沈阳等地的分课题组所做调查得出的结果与北京类似。
根据这一结果，以“五普”公布的数据，我国有8811万65岁及以上老人，若按以上患病率计，该年龄人口中痴呆的患病人数已超过600万，其中老年性痴呆患病人数约为300多万。
阿兹海默氏症临床症状有几个特征，例如记忆力丧失、 失语及失用症、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判断能力丧失，进而与人沟通有问题，无法处理日常生活，有的会有攻击性行为、躁动不安、多话、多吃等。
随着时间进行，阿兹海默氏症病人最终甚至连最基本的日常生活能力都会丧失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。
脑萎缩的症状
脑萎缩起病较为缓慢，慢慢地加重，多数病人的发病日期难以确定。但总会出现以下症状：
1、智能减退：记忆力下降。比如说落东西，遗忘已答应的事情；理解、判断、计算能力下降，忘了自己叫什么名字，多大年纪了，不知饿了该吃饭了，出门不知到回家，不认得亲戚朋友等。
2、五官功能失用：眼神不好、耳背、说话不利落，耳鸣耳聋、幻觉幻听。
3、性格行为改变：不爱跟人交往，对亲人缺乏感情；脾气不好，多疑、自私，大事不管，鸡毛蒜皮的事跟你没完没了；该睡觉不睡，高级情感活动(羞耻感、光荣感、责任感、道德感等)都有不同程度的减退。
4、身体症状：早期是头晕、头痛，失眠多梦，腰膝酸软，手脚发麻；慢慢的会反应迟钝，走路不稳；严重的就偏瘫、震颤等。生活不能自理，只能躺床上，跟植物人似的。