随着医学的发展，吸烟对人体的危害越采越多地为科学家所证实。
烟雾中含有尼古丁(烟碱，nicotine)、3，4苯并芘、亚硝胺、砷、钋、一氧化碳等数十种有害物质。
吸烟对于老年人的危害尤其大，它不仅可使人体质下降，而且还能引起许多疾病并影响寿命。长期大量吸烟会累及大脑的功能，甚至使大脑受到某些损害，致使大脑发生病变，出现类似老年性痴呆的病理变化。烟的尼古丁可使脑血管收缩，脑部血液供应减少，影响大脑功能，烟的尼古丁还可促使血液内胆固醇的浓度升高，促发动脉粥样硬化，血管狭窄，甚至闭塞。烟雾中的一氧化碳，也有促进动脉粥样硬化的作用，以致脑组织缺血、缺氧。
若病人另有长期过量饮酒，酒精尚能使尼古丁更容易吸收，增加尼古丁对人体的危害。此外，3，4苯并芘和亚硝胺，有促发肿瘤的作用。砷的毒性作用主要与酶蛋白结合，使酶失去活性，因而干扰正常代谢，导致细胞死亡，首先影响神经细胞，引起神经衰弱，记忆力下降等症状。所以长期吸烟可诱发和加重痴呆，老年人尤其是痴呆病人应戒烟。
