由于前列腺癌长在膀胱“出口”处，尿道正好从前列腺中间穿过，所以一旦发生前列腺癌，前列腺显著增大，压迫尿道，便会出现一系列排尿困难症状，如尿流缓慢、排尿无力、排尿不畅、血尿等，这些症状与前列腺增生相似，若不重视，极易误诊。因此，中老年男性出现排尿困难，如果按照前列腺炎及前列腺增生治疗无效，症状仍逐渐加重，应高度怀疑前列腺癌的可能。
由于前列腺位置相对表浅，癌肿又多发生在后叶，癌变部位多质地坚硬，因而大多数通过肛指检查就可发现早期病例。统计资料证实，87.9%的前列腺癌可通过肛指检查触及。专家指出，肛指检查发现率高，又简单无创伤，对于50岁以上的男性，在体格检查时必须强调常规肛指检查的重要性，对老年男性有排尿梗阻的病人，肛指必须列为常规筛选诊断方法。
对于肛指检查或其他方法怀疑前列腺癌的病人，穿刺活检是确诊癌肿的最重要方法，经直肠穿刺活检操作简单，无需特别设备，诊断可靠，可重复进行，阳性率高，无严重并发症。对穿刺活检阴性，而肛指检查或经直肠B超、CT等检查后，仍怀疑癌肿存在时，可做血清前列腺特异性抗原检查，此检查对前列腺癌不仅有较高的敏感性且有较高的特异性。
