老年期的典型特征就是“老”，即老化、衰老的意思，而人的老化首先就是从生理方面开始的，这种生理特征的变化不仅体现在上述的老年人的外观形态上，还反映在人体内部的细胞、组织和器官以及身体各功能系统的变化上。

一、老年期的形态变化

形态上的变化包括细胞的变化、组织和器官的变化以及整体外观的变化。

（一）细胞的变化

这一变化是人体衰老的基础，主要表现为细胞数的逐步减少。人体细胞大约有60兆，一般地说，每一秒种就会死亡50万个，同时再生50万个。如此反复两年，人体的细胞差不多更换一新。随着年龄的增长，再生细胞数愈来愈少，死亡数也愈来愈多。日本学者长期研究认为，细胞数目的下降是导致衰老的主要原因。据研究测定，男性在40岁以后、女性在20岁以后细胞数就开始缓慢减少，70岁以后更是急剧下降。除此以外，还会出现细胞分裂、细胞生长及组织恢复能力降低、细胞萎缩等现象。

（二）组织和器官的变化

由于内脏器官和组织的细胞数减少，脏器发生萎缩，重量减轻。据估计，70岁老人的肺、肾、脑和肌肉的细胞数大致相当于20岁年轻人的60%左右，70岁老人的脾脏和淋巴结的重量减为中年人的一半。器官在长期活动中的消耗和劳损也引起了功能减退。例如，心脏每时每刻都在不断的搏动，日久天长，就会使心脏的弹性减弱，心肌发生萎缩，功能不断衰退。

（三）整体外观的变化

随着年龄的增长，体态和外形也逐渐出现变化，体现在以下几个方面：

1、头发。老年人头发变白是一种明显特征，少数人在30岁前头发已经发白，随着年岁日增，白发的人数不断增多，在60岁以后，几乎100%的人头发变白。很多老年人还会出现脱发甚至秃顶等情况。

2、皮肤。皮肤有了皱褶，变得粗糙，弹性减弱，出现老年疣、老年性色素斑及角膜上的老人环等。

3、身高。人到老年时，身高逐渐变短。据日本统计资料，从30岁到90岁之间，男性身高平均降低2.25%，女性平均降低为2.5%。伴随这一变化，老年人会出现弯腰驼背等体征。

4、体重。老年人体重的变化因人而异，有些人随年龄增大而逐渐减轻，变得消瘦，这是因为老年人的细胞内的液体含量比年轻人大约减少30-40%；但也有老年人体重逐渐增加，这是因为脂肪代谢功能减退导致脂肪沉积增加，尤其是在更年期内分泌功能发生退化以后更为显著。

5、其他。肌肉松弛、牙齿松动脱落、语言缓慢、耳聋眼花、手指哆嗦、运动障碍等也是我们常见的老年人的外貌特征。

需要指出的是，上述这些变化的个体差异很大，它与一个人的健康状况、生活方式、营养条件、精神状态和意外事件等因素都有密切关系。例如，所谓“一夜白头”，就是指人在遭受重大精神创伤后，可以在短期内头发急剧变白，皮肤皱纹增多，顿时显出老态。当然，毛发的变白和脱落程度往往也和家族遗传有关。此外，长期患有慢性病的人也可发生未老先衰的现象，这些和年龄不相应的老化现象是一种病理现象，不是自然的生理现象。

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在生理功能方面，老年人也表现出了明显的衰退趋势。首先，贮备能力减少。这是全身组织器官与生理功能退化的结果，对于这些老年人来说，一旦环境发生变化或出现意外事故而处于紧张状态时，机体就难以应付，从而影响了其正常的生理功能。例如，运动时供应所需能源的糖元贮存不足，机体不能及时提供能量，老年人因此难以承担重负荷或应付意外事件。

其次，适应能力减弱。老年人机体多种生理功能的减退，往往导致内环境稳定性失调，而出现各种功能障碍。例如，短期内改变老年人的生活环境，可能会导致老人水土不服、肠胃不适、睡眠不佳等现象。

再次，抵抗力下降。随着生理功能（特别是免疫功能）的衰退与紊乱，老年人的抵抗力明显下降，容易患上某些传染性疾病、代谢紊乱性疾病、恶性肿瘤等，例如流行性感冒、一些肠胃疾病等。

最后，自理能力降低。随着机体的衰老，体力逐渐减退，老年人往往动作迟缓、反应迟钝，行动多有不便，容易出现意外事故，如老年人容易摔交、跌伤，或被刀、剪割伤等。

在老化过程中，生理功能的降低也同样存在个体差异，衰退情况各不相同，而且，同一个个体的各个器官功能的衰退情况也不尽相同。但总的说来，机体的生理功能随年龄增长而发生的变化是有规律的，各个组织、器官系统将会出现一系列慢性退行性的衰老变化，并呈现出各自的特点。下面按照人体的功能系统，简单介绍老年人的主要器官功能的老化情况。

（一）心血管系统：包括心脏和血管的功能变化。

心脏方面，随着老化进程，心肌逐渐萎缩，心脏变得肥厚硬化，弹性降低，这些变化使得心脏收缩能力减弱，不仅心跳频率减慢，心脏每次搏动输出的血量也会减少。心输出量随年龄增长而减少，到80岁时其功能减退约为35%。心输出量降低，输送到各器官的血流量也就减少了，供血不足则会影响各器官功能的发挥。

另外，动脉硬化是心血管系统老化的又一重要特征。随着年龄增长，动脉弹性降低，动脉硬化逐渐加重，从而使机体主要器官——心、脑、肾的血管对该器官的供血不足，导致相应功能障碍。如果是冠状动脉硬化，供给心肌的血液不足时，就会引发冠心病，其主要表现是心绞痛、心律失常或心肌梗塞等。动脉硬化还会引发高血压。因此，在老年人群中，心血管系统最常见的疾病就是冠心病和高血压病。

（二）呼吸系统：主要包括肺脏和参加呼吸运动的肌肉与骨骼的功能变化。

老年人的肺泡总数逐年减少，肺脏的柔软性和弹性减弱，膨胀和回缩能力降低。另一方面，老年人出现骨质疏松，脊柱后凸，肋骨前突，胸腔形成筒状变形，加上呼吸肌力量的衰弱，限制了肺脏的呼吸运动，造成肺通气不畅，肺活量下降，一般人到70岁时，肺活量可减少25%。老年人的呼吸功能明显退化，肺的通气和换气功能减弱，造成一定程度的缺氧或二氧化碳滞留现象，因而容易发生肺气肿和呼吸道并发症，如老年慢性支气管炎等。

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1、牙齿。老年人齿龈萎缩，牙齿组织老化，容易松动脱落，造成咀嚼不完善，影响食物消化。

2、舌。舌肌发生萎缩、体积减小，舌的运动能力减弱，使食物咀嚼时难以搅拌均匀。

3、口腔。口腔内的唾液分泌减少，使牙齿对食物的咀嚼能力下降，碎食不全。

4、食管。由于食管退化，食物在食管内的蠕动幅度减低而使吞咽缓慢。

5、胃。消化酶分泌的减少，导致消化能力减弱，引起消化不良，老年人易患胃炎。据统计，60岁以上老年人约1/3有胃酸偏低或无胃酸。

6、小肠和结肠。肠道萎缩使其对食物的消化吸收功能减退、蠕动无力，可导致便秘发生。

（四）运动系统：包括肌肉、骨骼和关节的功能变化。

1、肌肉。随着年龄增大，肌肉弹性降低，收缩力减弱，肌肉变得松弛，容易疲劳，因而老年人耐力减退，难以坚持长时间的运动。

2、骨骼。骨骼中的有机物减少，无机盐增加，致使骨的弹性和韧性降低，因此骨质疏松在老人中也较多见，且易出现骨折。

3、关节。由于关节面上的软骨退化，还易出现骨质增生、关节炎等疾病。

（五）内分泌系统：包括脑垂体、甲状腺、肾上腺、性腺和胰岛等内分泌组织的功能变化。

老年人内分泌器官的重量随年龄增加而减少。一般到高龄时，脑垂体的重量可减轻20%，供血也相应减少。另一方面，内分泌腺体发生组织结构的改变，尤其是肾上腺、甲状腺、性腺、胰岛等激素分泌减少，可引起不同程度的内分泌系统的紊乱。例如，胰岛素分泌的减少使老年人易患上糖尿病，性腺萎缩常导致老年人更年期综合症的出现。

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进入老年期后，人的大脑逐渐萎缩，脑重量减轻，脑细胞数相应减少20-50%。老年人易患脑动脉硬化，其血流量可减少近1/5。另外，老年人神经传导功能下降，对刺激的反应时间延长，大多数感觉减退、迟钝甚至消失。这些改变标志着老年人的脑力劳动能力减弱，只能从事节律较慢的活动、负荷较轻的工作。由于神经

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