人的生命活动一刻也离不开氧气，祖国医学早已有“诸气皆属于肺”的记载，说明把氧气从外界环境吸人体内的是器官(包括道和肺)的重要功能。“停止了”往往意味着生命的终结。肺有规律地扩大、缩小实现气体的交换，而肺本身的活动是被动进行的，是靠肌(使肋骨运动的肌肉及位于胸腹腔之间的膈肌)收缩放松实现的。怎样知道肌力量大小，胸廓活动性高低及肺组织弹性的强弱呢?肺活量就是人们常用的一个生理指标。

当你做一次尽可能深的最大的吸气之后，用力呼出全部气体，这就是肺活量。它的大小，是肺功能强弱的一项标志。人体在安静时，由于需要的氧气量不多，无需器官奋力工作，只要能吸入维持正常代谢所需氧气就够了，因此平时肺泡的张开率只达1/20，各部分肺泡轮流工作就行了。而运动时，由于新陈代谢的加强，对氧气的需求量急剧增加，因而器官奋力工作，肌尽力收缩放松，肺组织随之最大可能扩大缩小，这样一方面肌工作负担重，但同时也从运动中得到更多氧气和养料，从而使肌得到锻炼，使之强壮有力。

对增强功能效果最佳的运动项目首推与划船，划船的动作与胸腔的扩大、缩小相配合，是对肌的很好锻炼与增强；由于在水中进行，水的密度较空气大数百倍，因此给胸腔更大的压力，在水中吸气要克服这些水的压力才能进行，这无异是肌的“负重练习”，因此可使肌变得强有力，肺活量就大为增加。

器官功能的提高和前述心脏功能的增强，就使人体的最大吸氧能力得到良好的发展。良好的吸氧能力不仅对运动成绩十分重要，也大有益于身体健康。国外有学者还认为，良好的吸氧能力也是预防癌症的因素之一。可见，运动确是益寿延年的良方。