慢性失眠是老年人抱怨最多的不适之一，它可表现为入睡困难、时常觉醒、晨醒过早等。对此，一般的对策就是“头痛医头”——吃安眠药，一粒不行两粒，两粒不行三粒，但效果总是差强人意。其实，对失眠必须追“根”，才能医“源”。

　　在以慢性失眠为主诉而就诊的老年人中，有两种情况比较常见。

　　其一、患脑动脉硬化症者很多，这些老年人除有慢性失眠外，平时还常有头痛、头晕、耳鸣、倦怠、记忆力减退、注意力不集中等。实际上，他们的失眠是脑动脉硬化症所致慢性脑功能不全、自主神经功能紊乱的症状之一，真正的病根在脑动脉硬化症。有这类失眠的老年人，常有睡前条件性紧张、担忧和焦虑，总是因为对自己的睡眠缺乏信心而忧心忡忡，所以突出表现为入睡困难，往往至深夜仍难以成眠，入睡后不久又很容易醒来。长此以往，不仅精神萎靡，而且会导致情绪不佳，影响健康。

　　对于此类慢性失眠，多给予扩张血管、改善脑供血供氧、促进脑细胞功能代谢等治疗。同时，还可辅以调节自主神经功能紊乱的药物。如果单纯使用镇静安眠药，不仅无法从根本上解决问题，长期服用还会造成药物依赖，这点须提醒老年人注意。

　　另一种常见的情况，是老年人患了各种严重疾病后逐渐出现抑郁症，进而导致慢性失眠。常见如卒中、高血压病、糖尿病、心肌梗死、肿瘤、帕金森病及慢性阻塞性肺病等，均可伴发抑郁症。凡属这种情况的老年人，在就诊时，除主诉慢性失眠外，常有情绪低落、心情抑郁、对周围事情不感兴趣，甚至感到活着没有意思等表现。因此，在老年人慢性失眠中，应特别注意精神状况的检查，以便早期发现和治疗抑郁症。

　　一般而言，因抑郁症所致的慢性失眠多表现为两极睡眠障碍，尤以晨醒过早更为常见。其治疗的关键并非失眠本身，而是引起失眠的抑郁症。只要在医生的指导下正确治疗，就可取得较好的疗效；不仅精神面貌大为改观，而且会发现失眠已不知不觉被治好了。

　　除以上两种情况外，老年人罹患的其他慢性疾病而导致的诸如疼痛、咳嗽、气喘、夜间呼吸困难、心绞痛、关节不适和肌肉强直等，也均可影响睡眠，这类失眠多表现为睡眠中时常觉醒，但病人并不清楚觉醒的原因。同样道理，治疗原发疾病、缓解和消除上述影响睡眠的各种因素，即是治疗此类失眠的关键。