目前，我国60岁以上老年人约1亿人左右，其中因丧偶、未婚、离婚而独身的有3500多万人(其中男性为1100万，女性为2400万，老年独身男女之比为1:2)，占老年人口总数的45.7%。
在独身老年人中，其心理活动变化最大的是老年丧偶者。尤其是老年妇女丧偶的机会较多，故以下重点分析老年丧偶的一般心理过程及独身老人的性心理特征。
(一)丧偶老年人的心理活动特征丧偶老人的心理变化通常比较剧烈，其心理活动可分为五个阶段：第一阶段，所有的心理活动集中指向新近的死者。许多人往往痛不欲生，简直到了欲死不能的地步，他们整天涕哭，甚至拒绝死者火化或下葬。
第二阶段，对死者和其他人发怒或带有敌意。这时，死者已离开身边，存留者常常会对着照片中的他(她)生闷气，又迁怒于其他人，很容易无缘无故地和别人争吵。
第三阶段，要求其他人的支持和帮助。由于配偶失去，旧的依恋关系已不复存在，悲伤的情绪开始向他人发泄。他们常常会不顾别人是否愿意听，对一切人诉说自己的不幸，希望得到别人的同情和帮助。
第四阶段，他们已清楚地意识到，配偶已永远地失去了，正常的生活已彻底打乱了，整个心被绝望占据。
第五阶段，他们开始从绝望中撤退，向往正常的生活并开始重新组织新的生活。这一阶段，他们把自己的情感转移到其他人或其它事上去，主动地压抑悲痛的情绪，从表面上看，情绪上完全恢复正常。
上述五个阶段也可分别概括为震惊阶段，情绪波动阶段，孤独感产生阶段，宽慰自我阶段、重建新模式阶段。各阶段长短，因人而异。
总的来说，丧偶的老年人的心理是消极的。
(二)独身老年人的性心理传统的看法是，人到了老年似乎不应再有性的要求了，性功能也必然一落千丈，尤其是独身丧偶的老年人；很少有人关心他们的性心理状态，从而使许多老人丧偶后，性兴趣，性活动受到严重的压抑。
其实，性是自然本能的表现，无论是什么阶段都存在性的问题。老年人性功能较中年人有所下降，但并不是消失。老年人丧偶后，经过一段时间的心理调适和恢复，这种本能的，又高于本能的情感(性爱和情爱)也会随之恢复。他们渴望性活动，有性兴趣，这是自然的，正常的事，无需大惊小怪。
独身老人的性心理表现主要有以下特点：1.性回忆增多独身老年人与同龄老年夫妻相比，性回忆增多。他们与配偶在几十年生活中建立的性爱和情爱关系已深深占据他们的心理。他们常常回忆与配偶共同生活的时光，在回忆中得到性的满足。
2.性兴趣转移由于独身，性生活缺乏，性兴趣已不再仅仅是与异性亲身的体验，而是通过电视、电影等性爱的镜头，满足精神上的性体验。性兴趣以乎更广泛了。
3.性情感复杂由于传统的观念影响，家庭、子女和社会对独身老年人性要求不予理解，故他们常常感到烦恼和压抑。既想得到新的伴恋对象，又怕因此造成家庭不和。因而，性情复杂，在生活中也常表现为无缘无故发脾气等。
4.性自慰行为增加独身老年人尤其是独身老年妇女，常通过手淫得到性的满足。据调查结果表明，独身老年妇女性自慰行为通常比普通老年妇女增加。
独身老人性心理特征表现程度因人而异，有的老年人表现明显，有的不明显，它受着许多因素的影响：(1)传统观念(2)社会环境(3)个人文化背景(4)家庭和睦程度(5)配偶在时的性生活和谐程度(6)个人身体状况等等