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从20世纪下半叶到本世纪上半叶，我国人口日趋老龄化。我国人口老龄化具有发展速度快，人口数量大，经济相对不发达的特征。为寻找一条符合我国实际的解决老龄问题的正确道路，中国科学院生物学部组织十多位院士、专家，经过一年多时间全方位、多学科的研究，分析了人口老龄化对我国经济发展、社会保障、健康保障、老年人口生活质量所产生的影响，以及人口老年型社会所产生的伦理社会问题，并从社会学和生物科学的角度探讨了解决这些问题的具体出路。
我国人口老龄化的特点是：基数大、速度快，而又底子薄、负担重，是“未富先老”，被称为“跑步进入老龄化”。
2001年，我国65岁以上老年人口已占总人口的7.1%，达到9062万，人口年龄结构进入老年型。从1982年开始，在不到20年的时间内，我国就完成了发达国家用几十年，甚至上百年才完成的人口年龄结构从成年型向老年型的转变。根据预测，以65岁以上老年人口从7%上升到14%所需时间作比较，中国为28年，法国115年，瑞典85年，英国和德国45年。特别需要指出的是，我国80岁以上高龄老年人口增长率快于老年人口增长率。至2050年，80岁以上高龄老人占老年人口的比重将从现在的10%上升到20%，60岁以上老年人口将占全球老年人口的1/5。老年及高龄老年人增加所带来的养老、医疗和照料的负担，会使我们真正感到老龄问题的压力。
在老年人口增长的同时，14岁以下少儿人口在总人口中比重迅速下降，2025年老年人口将超过少儿人口，2050年将接近少儿人口一倍。人口金字塔形的倒置对未来经济社会的影响现在还难以预料。
与发达国家不同，我国人口老龄化是在经济不发达的情况下到来的。根据资料，世界上已有70个国家人口年龄结构进入老年型。其中只有中国等4个国家人均国民产值不足1000美元。在一个经济不发达的国度里，老龄问题与人口问题窄路相逢，使我国处于两难境地，只有认真探讨，才能找到出路。
从我国经济相对不发达、老年人口庞大的实际出发，应当采取少投入、易实施、见成效的对策措施。
第一，要在全社会树立正确的老龄观。对人口老龄化带来问题，只要思想重视，积极应对，措施得当，是可以逐步解决的。老龄化是当今社会的产物，是人类社会发展和文明进步的象征。对老龄化持悲观态度，过分强调老年人口增加会对社会带来“负担”的观点，容易造成老龄化的消极形象，不仅片面，还会使老年人精神上受到压抑，不利他们身心健康地安度晚年。此外，要充分发挥老年人的作用，引导老年人在心理卫生、精神文明方面能够适应现实社会的要求。要通过宣传，辩证看待老龄问题，树立老龄化的新理念。建议适当采取灵活的退休措施，以提高老年人才的社会参与率。
第二，切实采取措施，逐步解决农村老年人口的社会保障和医疗保障问题。加强卫生宣传和健康教育；对农村孤寡老人实行保吃、保穿、保住、保医、保葬“五保”供养制度，提高供养水平；建立特困医疗救济基金和农民生活最低保障线；在一定时期内减免农业税/农业特产税，将其转变为农民的养老基金和医疗保障基金，并在此基础上逐步建立健全农村的养老保险和社会医疗保险制度；建立社会互助制度，使农村老人得到全社会的关注。
第三，尽快建立小城镇职工养老保险制度。小城镇职工具有亦工亦农的特点，他们有土地保障，又有工资收入，具有缴纳保险金的能力。但小城镇企业的发展具有不稳定性，难以做到连续缴费十五年以上，所以，应实行低缴费率、低待遇水平、工龄可以累计计算的小城镇企业职工养老保险办法。当前，需要在认真总结沿海省市小城镇企业养老保险做法的基础上，制定统一政策，加以规范，逐步扩大覆盖面。
第四，要努力做到把健康人群带入人口老年型社会。是否能把健康人群带进人口老年型社会，不仅关系到国家和社会的负担，也直接关系到未来我国人口老龄化的整体形象。延长健康期，缩短带病期和伤残期，并尽可能提高老年人的自理能力，是一项长期奋斗的目标。为此，要把促进人群健康作为一项系统工程，从人们的日常生活方式和行为方式入手，加强健康教育和健康干预，开展重点人群预防和疾病的监测，对40岁以上人群定期体检，重视老年病的预防和康复，提高老年人自我保健能力，减少伤残和依赖。要整合现有卫生资源，调整预防和医疗投入比例，重视城市社区和农村基层医疗卫生投入，开
展农村贫困地区的医疗救助工作，加大老年医学基础研究投入。要加强对老年期健康生活的指导，推进各项有益老年期健康的文体活动，发展适合老年人特点的体育运动项目，关注老年人心理健康，帮助老年人确立合理的心理期望值，增强其自我心理调适能力，提倡老年人自强、自立。要重视对老年人膳食结构的指导，发展老年健康食品和保健品，发展为老年人服务的产业，满足老年人对设施、产品和服务的需求。
第五，重视老年学的教育和科学研究。要做好老年学的普及工作，在医学院校设置老年医学和老年护理专业，在社会科学院校设置社会老年学专业。要加强老年基础医学理论的研究，建立跨学科的老年科学研究中心，特别是老年生物科学研究中心，建立国家老年病医疗研究中心。高新科学技术(包括老年医疗生物用品)要为老龄化服务，以提高老年人的生命质量。
第六，构筑符合老年人生存的社会环境。为了使老年人不受到伤害，并能受到公正的对待和尊重，需要建立适合老年人生存的社会伦理准则。在社会各成员权益得到兼顾的前提下，要弘扬尊老敬老的传统文化，加强伦理道德建设，使全社会成员确认：老年人过去为国家、社会和家庭做出贡献，作为公正回报，社会应给他们提供支持；老年人作为脆弱群体，应当得到社会更多的帮助；老年人不应受年龄歧视，有参与社会发展的权利；老年人的事情，要有老年人参与决策。老龄化基本伦理原则应是不伤害、有益于人、尊重人和对人公平的原则。要从人文角度创造一个适合老年人生存的理性环境。
人口老龄化给我国社会经济和人民生活带来广泛而深刻的影响，老龄问题已成为不容忽视的重大社会问题。
劳动年龄人口对老年人的赡养负担加重。老龄化对社会发展影响重大，随着老年人口的不断增加，社会负担日趋加重。据测算，2000年我国每100个劳动年龄人口只需负担15.6个老年人，2050年则要负担48.5个老年人。研究认为，在未来50年中，前20年，我国存在一个低抚养比时期，这期间少儿人口在总人口中的比重已经下降，老年人口在总人口中比重刚刚上升，总抚养比处在从下降到上升的低谷，呈V字形。这种状况应引起关注。
社会保障问题突出。农村老年人口是经济上最弱势群体之一，占人口2/3的农村老年人保障状况亟待改善。随着集体经济的解体，农村养老主要通过家庭赡养自行解决，农村老年人口缺乏养老、医疗、照料服务等基本社会保障，存在“因病致贫”“因病返贫”的问题。老人赡养纠纷和因赡养引起的自杀事件时有发生。上述现象在我国中西部及贫困地区尤为突出，影响社会安定和发展。
由于二元经济结构的存在，社会保障重在城镇，城镇职工社会保障基本框架虽已初步形成，但正经历着未来人口老龄化的考验。工业化城镇化发展，将使大批农业人口转为非农业人口，农村人口转为城镇人口。2001年我国城镇人口48064万人，占总人口的37.7%。根据建设部对城市住房需求的预测，2020年将新增城市人口2.6亿，2050年将再增3.3亿。届时，城镇化水平将达到70%。在城镇化进程中，结合小城镇实际情况和承受能力的养老保险办法亟待研究。
医疗保障费用增长显著，医疗保障面临挑战。随着老年人口增加和寿命延长，老年期延长，因疾病、伤残、衰老而失去生活能力的老年人显著增加，给国家、社会和家庭都带来沉重负担。1993年卫生部调查表明，老年人群中60%～70%有慢性病史，人均患有2～3种疾病。60岁以上老年人慢性病患病率是全人口的3.2倍，伤残率是全人口的3.6倍。根据中国老龄科研中心1992年的调查，60岁以上老年人在余寿中有2/3的时间处于带病生存。老年病多为肿瘤、心脑血管病、糖尿病、老年抑郁症和精神病等慢性病，花费大，消耗卫生资源多。据北京市调查，占公费医疗对象18.39%的离退休人员，占用医疗费45.2
%，为在职人员的3倍。据1993年两周患病率指标的调查，老年人消耗卫生资源是全人口的1.9倍。随着老年人增多，各项费用将进一步上升，将给社会经济带来更大的负担。临终关怀和“安乐死”问题应当引起重视。
老年人生活质量问题需要关注。身体健康状况下降是影响老年人生活质量的重要因素之一，与此相关的心理、膳食和社会因素也不容忽视。随着年龄增高，大脑功能减弱，心智功能需要改善，膳食结构也亟需
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