随着科学技术的不断发展，医学科学正在由“生物医学模式”向“生物—心理—社会模式”转变，心理和社会因素对健康和疾病的影响作用也相应地得到重视。目前普遍地认识到，精神和躯体或者说是心与身体。人的生命系统中是一个有机的整体，并且共同作用于个体的全部活动。现代医学和心理学的研究证明，很多种疾病都能找到其致病的心理因素。所谓心理因素，系指个体在心理活动中所产生的冲突、紧张、不良习惯和人格特征等。这些因素与人们熟知的病毒、细菌、遗传一样也能引起躯体疾病。
心身疾病的概念就是在这个基础上提出来的。所谓心身疾病，就是指那些心理—社会因素在疾病的发生和发展中起主导作用的躯体疾病。由于它具有生理上的障碍，因此心身疾病又称为心理生理疾病。从之一界说可知，心身疾病是一种生理上的躯体疾病，但又与一般的生理性疾病不同，而且也不同于神经症，因为神经症只具有比较模糊的躯体症状，往往找不到具体的器质性改变。
