人的健康包括生理和心理两方面。生理健康有明确的标准，比如生长发育、成熟衰老以及一些人体生理运动的正常指标，如体温、血压、心跳等。而心理健康由于社会、文化背景等因素的影响，标准就比较模糊了。就目前而言，世界上并没有统一的心理健康标准。因此对其特征的描述也较生理健康更为复杂和困难。
二十世纪最伟大的心理学家弗洛伊德很早就将心理健康的特征归结为爱和工作的能力。他在一部著作中列出了心理健康人士的一些共同特点：保持理智与平衡；具有自我价值感；具有爱的能力；具有建立和维持亲密关系的能力；能接受现实中的各种可能性和局限性；对工作的追求与自己的天资和教育背景相适应；能体验到某种内在的宁静与满足感，让自己觉得此生没有虚度。
现代心理学家们倾向于这样描述一个心理健康人士的特征：
这是一个朝气蓬勃的快乐的人，他(她)有所爱，也被人爱；他（她）满怀信心地面对人生的挑战，满腔热情地投入自己的工作，发挥自己的全部潜能；他（她）能够洞察外部世界，并对自己所遇到的挑战作出回应，制定出合理的人生策略；他（她）不会随意夸大也不会任意贬低自己的能力；他（她）对自己和他人的评价都建立在现实的基础上。
由于对特征的描述更为困难，所以心理学家更多的是用心理健康的标准替代心理特征。目前，国内外学者普遍认为心理健康的标准有11项，基本符合这11项标准的人，就可以认定是心理健康的人。
1．具有适度的安全感，有自尊心，对自我和个人成就有“有价值”的感觉。
2．充分了解自己，不过分夸耀自己，也不过分苛责自己。
3．在日常生活中，具有适度的自发性和感应性，不为环境所奴役。
4．适当接受个人的需要，并且有满足此种需要的能力。
5．有自知之明，了解自己的动机和目的，并能对自己的能力做适当的估计。
6．与现实环境保持良好的接触，能容忍生活中的挫折和打击，无过度幻想。
7．能保持人格的完整与和谐，个人的价值观能视社会标准的不同而变化，对自己的工作能集中注意力。
8．有切合实际的生活目的，个人所从事的事业多为实际的、可能完成的工作。
9．具有从经验中学习的能力，能适应环境的需要而改变自己。
10．在集体中能与他人建立和谐的关系，重视集体的需要。
11．在不违背集体的原则下，能保持自己的个性，有个人独立的观点，有判断是非、善恶的能力，对人不做过分的谄媚，也不过分寻求社会的赞许。
也有一些学者从另一角度提出了更简单的标准。他们认为，判断一个人的心理是否健康，是看他或她与大多数人、特别是与同龄人、同性别的人是否一致。因此，心理健康的标准应该包括：（1）智力正常。智力正常是一个人生活、学习和工作的基本条件。在心理咨询中，发现绝大多数来访者这一条都具备。通过说话、察言观色便很容易确定来访者智力是否正常。一般不需要进行心理测验。（2）情绪稳定。情绪稳定乐观是心理健康的主要标志。与这一条相对立的是喜怒无常。这并不是说心理健康的人没有情绪低落的时候，而是说他们的积极情绪多于消极情绪，而且他们的喜怒哀乐等情绪处于相对平衡的状态。（3）人际关系和谐。人际关系和谐是心理健康的重要标志。心理健康的人，能信任和尊重别人，设身处地地理解别人，能以恰当的方式让别人理解自己。因而，无论他或她在哪个单位，和本单位的同学、同事关系都很融洽；对父母和家庭其他成员很亲近。一个心理健康的人不是与别人没有任何矛盾，而是在发生矛盾时能积极地、有效地去解决矛盾，重新让别人理解自己。（4）行动自觉果断。这是心理健康的又一重要标志。心理健康的人干什么事都有明确的目的性，经过深思熟虑以后便果断地采取决定，不盲目、不犹豫、把自己的决定贯彻如一，决不是说是一样而做又是一样。这并不是说不能改变决定，而是说不能轻易地改变决定。（5）热爱学习、生活和工作。一个心理健康的人在任何情况下都热爱生活，感到生活非常有意思；爱学习，如爱学外语、计算机、专业知识和其他相关知识，把学习看作是生活中必不可少的一部分；爱工作，不仅按时上下班，而且创造性地去工作、努力完成工作任务，把分担的工作看作是一种乐事。（6）正确的自我观。这也是心理健康的重要条件。有正确的自我观的意思是：知道自己的优点和缺点，对优点能积极地去发扬，对不足能自觉地去改进；不因为有优点而骄傲自大，也不因为有不足而自卑；总是知不足而进取不懈、为自己取得的成绩而愉快乐观。这些标准是互相联系的。一个人心理不健康，不一定表现在所有方面，而往往表现在几个方面。