人类疾病在经历了传染病时代、普通病时代之后，开始进入精神病时代。

传染病时代：传染病是由病原体（能引起疾病的微生物和寄生虫的统称）引起的，是能在人与人、动物与动物或人与动物之间相互传染的疾病。19世纪中叶到20世纪中叶为传染病时代，各种传染病流行猖撅，如1854年和1892年的水源性霍乱在伦敦、汉堡分别爆发流行；19世纪和20世纪初英国结核病（白色瘟疫）十分严重；鼠疫在包括欧美在内的世界范围内 3次大流行； 1920年空至1950年小儿麻痹症在欧美诸国十分严重。

普通病时代：普通病是指除传染病以外的一切疾病的总称。包括内科病、外科病、产科病、中毒等。20世纪初至今为普通病时代，发达国家充分利用前百年的医学科技成果，有效地控制了传染病，婴儿死亡率很低，人口平均寿命达70- 80岁。世界卫生组织资料表明，20世纪80年代末，发达国家疾病发生了巨大变化，每年死亡的1100万人中，心脏病患者为240万人，癌症患者为230万人，脑血管病患者为150万人，神经-精神病、高血压、肥胖病、视力和听力障碍、糖尿病、艾滋病、外伤等患者为480万人。

精神病时代：精神病是由精神因素引起的，或以精神症状为主要临床表现的，或可用精神疗法治愈的一组疾病的总称。20世纪末，人类疾病进入精神疾病时代，随着生活节奏的加快和心理压力的增大，有精神疾患的人也日益增多。世界卫生组织最新报告指出，成年人中抑郁症患者正以每年11. 3％的速度增加，由精神因素引起的头痛、腹痛、失眠、乏力等疾病比例也呈上升趋势。